Shaolin självförsvar är Shaolintemplets äldre form av kamptekniker, tidigare generationer av människor som genom sitt blod och svett från praktiska erfarenheter i strider förädlade kampkonsten Wushu. Syften var att förbättra användandet av händer, blick och steg genom tålmodig träning av varje teknik. Varje generation fortsatte att kontinuerlig träna och fördjupa sin förståelse, och för att underlätta inlärningen skapades rörelsemönster — form, eller taolu — för att enklare minnas teknikerna.

Formen är i själva verket som en bok, där finns mycket kunskap och är mycket användbart, men när det används i praktiken måste man utan att tänka kunna anpassa tekniken efter situationen och agera direkt. I försvar kan också ingå attack, att försvara sig innebär då ett flöde av attack och försvar enligt filosofin om yin och yang. 
 
I gamla tider lärde man sig först hela formen och delade sedan upp formen i korta tekniker som tränades till perfektion. För att uppnå den högsta nivån behöver teknikerna kunna användas instinktivt utan att tänka. Man tränade 12 olika slagtekniker som tillsammans bildar en enhet. När man möter motståndare kan de naturligt anpassas och förändras utan att tänka och man lärde sig även speciella tekniker för att avsluta en kamp med en endaste teknik. Detta är Shaolin självförsvar.